מצפון לדרום – אזורי הקטבים של כדור הארץ
אזור הקוטב הצפוני (ארקטיקה) כולל את כיפת הקרח הקוטבית של כדור הארץ, וחלקים מסקנידינביה, גרינלנד, אלסקה, קנדה ורוסיה. זהו אחד השטחים הפתוחים הבתוליים הגדולים והאחרונים בעולם, המשמש תפקיד חשוב בשמירה על גיוון ביולוגי. מקום השם הוא מהמילה “ארקטוס” ביוונית שמשמעותה דוב, והסיבה לשימוש במונח הזה היא לא דוב הקוטב הצפוני, המפורסם מבעלי החיים באזור, אלא בגלל מיקומה של “הדובה הגדולה” מעל לאזור הארקטי.
בקוטב הדרומי של כדור הארץ שוכנת אנטארקטיקה, שפירוש שמה הוא “מול ארקטיקה”. במשך שנים רבות שיערו חוקים וגיאוגרפים את קיומה של היבשת שכונתה Terra Australis Incognita (ארץ דרומית בלתי ידועה), מפני שאיש לא גילה אותה באמת. הדיווח הרשמי הראשון על גילוי היבשת הגיע ב 1820 ממשלחת מחקר רוסית.
אזורי הקטבים נותרו פראיים וטבעיים, ובהם מתמזגת עוצמתו האדירה של הטבע עם עולמם המרתק של בעלי החיים וההיסטוריה האנושית של המקומות הללו. מפגש קרוב עם דובת קוטב שמגוננת על גוריה באי שפיצברגן, סילון של לווייתן החולף מתחת לחרטום הספינה או מושבות ענק של יונקים ימיים – אלה רק חלק מהחוויות המאפיינות את מסעות השיט אל אזורי הקטבים.
