טיול לדרום אפריקה - 11 יום - מסע ייחודי להצלת חיות הבר

נצא בטיסת לילה דרך דובאי אל דרבן, העיר הגדולה במחוז קוואזולו נטאל. עם הנחיתה בדרבן, ניסע למלון לארוחת ערב ולינה.
באמצע המאה ה-19 הובאו מחצי יבשת הודו מיליוני עובדי כפיים לעבוד בשדות קנה הסוכר,שהחלו לטעת בחלקות ענק במחוז קוואזולו נטאל. ארץ ירוקה ויפה זו, שלכודה בין הרי הדרקון הנישאים מחד לבין האוקיינוס ההודי מאידך, הייתה בעבר סוואנה לחה מלאה בחיות בר. כמעט כהרף עין, השתנו פניה של ארץ בני שבט הזולו, שהפכו לאסם החקלאי הגדול בעולם של הזהב הלבן והמתוק. כך חיות הבר איבדו את סביבת מחייתן הטבעית וניצודו באלפיהן. על כל אלה נצא ללמוד במסע המיוחד שלנו.

בשנות ה-60 של המאה העשרים החלו שוחרי הטבע להבין את גודל השעה והחליטו לעשות מעשה: מספרי הקרנפים בכל אפריקה הידלדלו למספרים מבהילים. לפני נתוני WWF) World Wildlife Fund), בתחילת המאה ה-20 חיו באפריקה ובאסיה כחצי מיליון קרנפים. בסוף שנות ה-60 נשארו רק כ-70,000! ונכון להיום נותרו כ-27,000 קרנפים בלבד שמסתובבים בינינו על פני כדור הארץ. הפעולה הראשונה לשימור קרנפים החלה באפריקה. כאן, בזולולנד, בשמורת שלושלואה-אמפולוזי (Hluhluwe–iMfolozi Park).
נצא ברכבים לספארי ראשון בטיול זה, ונתחקה אחר בעלי חיים בכלל והקרנפים הפלאיים בפרט. לאחר ארוחת צהריים נצא לכיוון סנט לוסיה (Saint Lucia), עיירה מנומנמת למדי, ה׳כלואה׳ ביבשה שסביבה זורם נחל סנט לוסיה היפה, שנשפך באסטואר (שפך נהר) מרשים לים. ריבוי המערכות הטבעיות מביאות איתן ריבוי מינים אדיר של בעלי חיים וביניהם סוגים שונים של ציפורים מצייצות,שמושכות צפרים מכל העולם, וקופי גנון שמתרוצצים חופשי על המדרכות כחבורת ילדים ומבקשים לעשות מעשי קונדס. אך התופעה המיוחדת ביותר של מקום זה היא ההיפופוטמים, שמסתובבים חופשי בלילות ברחובות העיירה. נאכל ארוחת ערב במסעדה מקומית ונעלה על רכבי ספארי פתוחים בכדי לחזות בהיפופוטמים המשוטטים ברחובות.

נצא בנסיעה ארוכה צפון מזרחה, לאט לאט הנוף ישתנה. סוואנה צפופה זרועה עצי דקל ובתוכה חיות קהילות מקומיות של דוברי זולו – השבט הגדול בדרום אפריקה, חיי פשטות. נגיע לעיירה נידחת בשם מנגוזי, הקרויה על שם עצי המנגורב הגדלים באזור, ונעלה על ג׳יפים שייקחו אותנו בדרך חולית לכפרים ציוריים, הסמוכים לאוקיינוס ההודי. נבקר במקום המפגש של המקומיים ונראה כיצד הם מכינים מלשד עץ הדקל יין דקלים לבן בשם אינג׳מנה, ומעבירים את זמנם בשתייתו; גם אנחנו נטעם את היין המוזר הזה. נגיע ללודג׳ אקולוגי מרוחק ומקסים שבו נבלה את 3 הלילות הבאים, ונקבל בו את השבת בארוחה חגיגית.

הלודג׳ האקולוגי בו נלון לוקח את המושג “תיירות אקולוגית” ברצינות. הארוחות כולן צמחוניות, ואוכלי הבשר שבינינו לא יאמינו כמה אוכל צמחוני יכול להיות טעים ומספק. אנשי הקהילה המקומית מפעילים את המקום באהבה ובאמונה שהתיירות יכולה לחבר בין אנשים ושימור סביבה. נעשה טיול מקסים ביער החופי המוביל לפיסת גן עדן בתולית- חוף פרטי שהוא רק שלנו! באזור הסלעי שקרוב לחוף, נוכל לשנרקל ולצפות בדגים מעניינים. אחר הצהריים נחזור עם הג׳יפים ללודג׳ ונתכונן לחוויה מדהימה אליה נצא עם רדת החשיכה – ספארי צבי ים! כלל מיני צבי הים מצויים בסכנת הכחדה חמורה. לאחר הרצאה אודות האתגרים העומדים בפניהם, נצא לסיור על החוף עם מדריך מקומי שעוסק מזה 30 שנה במאמצי שימור צבי ים, במטרה לנסות ולצפות בגדול שבצבי הים על כדור הארץ, שמגיע ל-900 ק״ג: צב הים הגילדי.

נלון עוד לילה במקום המדהים הזה. במהלכו אפשר להקשיב לגלי הים ההולמים בחוף ולהביט בשמיים מלאים בכוכבים. בבוקר נתארגן לחוויה נוספת: נעלה על הג׳יפים וניסע אל ארץ פלאות אמיתית, אל אגמי קוסי ביי (Kosi Bay Lakes). זוהי מערכת של 4 אגמים, שיוצרים מעין לגונה גדולה הנושקת לאוקיינוס. נעלה על סירת מנוע ונצא כמגלי ארצות לשייט בתעלות המחברות בין האגמים. במים הצלולים נראה דגים רבים, ועד מהרה נבחין במערכת מבוכים מעשי ידי אדם, שנבנתה בקפידה במים הרדודים; המערכת מובילה את הדגים במסלולים שהופכים צרים עד למעגל קנים סבוך. שם, מחכים להם הדייגים וצדים את מזונם. המקומיים חיים בתוך הביצות בבתי קש ומשיגים את מזונם בעיקר מדייג. נרד מהסירה לשנרקל, הפעם במי אגם מתוקים, ונבקש מהמקומיים שיוציאו לנו חיזוק לארוחת הצהריים: דגים טריים על מקל חד, שנצלה במדורה על גדת האגמים. אחר הצהריים נחזור אל הלודג’.

בוקר אחרון בגן העדן החופי. לאחר התארגנות נצא לעיירה הקרובה ומשם נעלה על אוטובוס ממוזג, בדרכנו אל שמורת מאניוני (Manyoni Game Reserve). מדובר בשמורת טבע בבעלות פרטית, המהווה נדבך משמעותי במאמצי שימור חיות הבר באפריקה בכלל ובקוואזולו נטאל בפרט. כחלק מפרוייקט שימור הקרנפים שהחל אי שם בשנות ה-60, בחרו 17 בעלי קרקעות פרטיות להסיר לפני 20 שנה את הגדרות שחצצו בין שטחיהן, וליצור שטח גדול שיועד להפוך לבית של חיות הבר האפריקאיות, בדגש על בעלי חיים בסכנת הכחדה. לאחר נסיעה ארוכה ויפה בין עיירות אפריקאיות קטנות, נגיע אל הלודג׳ המקסים בו נשהה 3 לילות. מכאן נצא לסיורי ספארי, לצד מפגשים מרגשים עם אנשים שעוסקים מסביב לשעון בהגנה על חיות הבר.

בית יתומים לקרנפים ומפגש עם יחידת ההגנה מפני צייד בלתי חוקי
ביומיים אלו נצא לנסיעות ספארי ונשתתף במאמצי השימור המיוחדים. נזכה בהזדמנות נדירה לצפות ב-big five: פיל, קרנף (רחב שפה וצר שפה), נמר, אריה ותאו. ‘חמשת הגדולים’ הוא מושג ידוע בשפת הספארי, שנולד במאה ה-19 ע״י האירופאים שהגיעו ליבשת השחורה, גילו את עושר בעלי החיים שבה והחלו בספורט המפוקפק של צייד. ‘חמשת הגדולים’ הם בעלי החיים המסוכנים ביותר לצייד רגלי. צעד אחד לא נכון, וכל אדם שיימצא בקרבתם יותקף בכל הכוח. כיום המושג נשאר בעיקר בכדי לתאר את בעלי החיים הנכחדים ביותר. את קנה הרובה והכוונת החליפו ברבות השנים עדשות המצלמה ומשקפות התיירים, שמבקשים לצפות בהם בבטחה מתוך ג׳יפ פתוח. ניסע למיקום השמור בסוד (נתבקש לא לצלם ולא להעלות תמונות או סרטונים ברשתות החברתיות, בכדי לא לחשוף את מיקומנו). שם, עובדים ומתנדבים מטפלים במסירות בקרנפים צעירים שאיבדו את אימם לאחר שניצודה לנגד עיניהם. נשמע מהאנשים הטובים הללו על עבודתם היומיומית ונצפה בהאכלת קרנפונים קטנים.
מה עוד מצפה לנו?
– נפגוש יחידת כלבנים, שאמונה על ביטחון בעלי החיים בשמורה מפני צייד בלתי חוקי; נשמע מהם על חוויות קשות שעברו במהלך עבודתם, ונצא עם הכלבים למבחנים שהם עוברים באיתור בני אדם בשדה.
– נצטרף לפעילות מיוחדת של צוות ניהול חיות הבר, בה נצפה באופן נדיר מאד במהלך הסרת חלק מהקרן של הקרנף, ללא פגיעה בחייו. במהלך השנים נעשו מחקרים רבים וניסיונות אינספור במטרה לשמר את הקרנפים. אחת המסקנות הובילה להחלטה להסרת קרן הקרנף באופן יזום, משום שהקרן נחשבת לסיבה המרכזית לפעולות ציד בלתי חוקי הנרחב ביותר באפריקה. ארגון Zululand Trust באזור זה משקיע מאמצים רבים בשימור הקרנפים. בשמורה בה נלון, נצטרף לפעילות מיוחדת זו, שתמנע בהמשך את הסיבה לצוד אותו ותשאירו בחיים. נתקרב אל הקרנפים, נשתתף בלקיחת מדדים ובדיקת דם, ונשמע מהצוות המקומי על הפעולות השוטפות שלהם בשמירה על חיות הבר בשמורה.

מלאי השתאות ועם שק מלא חוויות נצא מהשמורה היפה וניסע לשדה התעופה של דרבן, ממנו נתחיל במסע חזרה הביתה, דרך דובאי. נחיתה בתל אביב ביום ה-11 לטיול.