טיול למקדוניה הצפונית, ת'סלוניקי ובולגריה - 12 יום - הבלקן באביב, בדגש מוסיקה ופולקלור

נצא בטיסת ערב לסופיה (Sofia), בירת בולגריה. לאחר הנחיתה העברה לבית מלון.
לינה בסופיה במלון 4 כוכבים.

בבוקר נצא דרומה לכיוון הרי ומנזר רילה (Rila), אשר בטבורו כנסיה מהמרשימות ביותר בבלקן כולו. נלמד על סגנונו הייחודי הקשור לתקופת ה"רנסנס הבולגרי", שהחל בסוף המאה ה-19. לאחר מכן ניסע לכיוון מעבר הגבול עם מדינת מקדוניה הצפונית. לפני שנעבור למדינה זו נחלוף בסמוך לעיירה קטנה בשם קיונסטנדיל (Kyustendil), שבה החל סיפור ההצלה המופלא של יהדות בולגריה בתקופת מלה"ע השנייה. נחצה את הגבול ונמשיך לסקופיה (Skopje), בירת מקדוניה הצפונית, מדינה שאינה לגיטימית בעיני אף-אחת משכנותיה. אחרי התארגנות במלון נצא להכיר את הכיכרות המרכזיות בעיר העתיקה.
לינה בסקופיה במלון 5 כוכבים.

בבוקר נערוך סיור בחלק העתיק של סקופיה, שאחד מכינוייה הוא "בירת הקיטש" של אירופה-  בניה מגלומנית של פסלים, מבני ציבור וממשל כחלק מההשקעה האדירה, בניסיון לבנות זהות לאומית המושתתת על התרבות המקדונית-יוונית. נבקר במוזיאון השואה המרשים, שבו מונצחים בני הקהילה היהודית שנרצחו כמעט כאיש אחד במחנות המוות. נסייר בבזר הססגוני מהתקופה העות'מנית, ונבקר באתר שמוקדש לבת העיר המפורסמת ביותר, הנזירה תרזה מכלכותה. בצהריים נצא בנסיעה דרומה דרך רכסי הרים מיוערים אל אגם אוכריד (Ohrid), שעל גדתו המזרחית נמצאת העיר אוכריד. את היום השני באוכריד נקדיש לסיור בחלק העתיק, המתנשא על גבעה הצופה על אגם הטורקיז, הנחלק בין מקדוניה הצפונית ואלבניה, שכנתה ממערב. נבקר בחלק מהכנסיות העתיקות, וניסע דרומה לאורך האגם כדי לבקר במתחם מנזר נחום, המשלב מורשת תרבותית ואתר טבע.
לינה באוכריד במלון 5 כוכבים.

ביום זה ניפרד מאוכריד, ונצא בנסיעה דרך גבעות מיוערות וכפרים חקלאיים עד לעיירה ביטולה (Bitola), או בשמה היהודי מונסטיר (Monastir). עד לתחילת המאה ה-20 הייתה זו עיר קוסמופוליטית שוקקת-חיים ותוססת, שתור הזהב שלה עדיין ניכר באדריכלות המרהיבה לאורך המדרחוב המרכזי של העיר. נבקר בבית הקברות היהודי שעבר תהליך שיקום ושימור כפרויקט משותף של קהילת יוצאי מונסטיר, משרד החוץ שלנו והעירייה המקומית. לקראת הצהריים ניסע למעבר הגבול הסמוך עם יוון. נחצה את החלק היווני של אזור מקדוניה עד שנגיע לעיירה הקטנה ורגינה (Vergina), בה נמצא המוזוליאום של פיליפוס השני, אביו של אלכסנדר מוקדון. זהו מוזוליאום-מוזיאון תת-קרקעי מרשים, שבו אוסף נדיר של פרטי צורפות שהיו שייכים למשפחת המלוכה המקדונית. לקראת ערב נמשיך לתסלוניקי (Thessaloniki), בה נלון בשני הלילות הבאים. את היום השני נקדיש לאתרים החשובים הקשורים לציוני זמן דרמטיים בתולדות העיר: נבקר במוזוליאום של הקיסר הרומי גלריוס, באזור ה"מצודה הלבנה" שעל קו החוף, נעפיל לנקודת תצפית מהחומה הביזנטית וכמובן נקדיש זמן לסיפורה של הקהילה היהודית המופלאה שהושמדה בשואה. נבקר בבית הכנסת העתיק ובמוזיאון היהודי. בכל ערב נצא לארוחת ערב במסעדה מקומית שבה הרכב מוסיקלי.
לינה בתסלוניקי במלון 4 כוכבים.

בבוקר נצא צפונה כדי לשוב לבולגריה, לה נקדיש את הימים האחרונים של טיולנו. לאחר מעבר הגבול נבקר בעיירת היין מלניק (Melnik), הממוקמת בין גבעות חול ציוריות. מתחת לבתיה העתיקים נחפרו מרתפי יין מרשימים. משם נמשיך לעיירת הסקי בנסקו (Bansko), הנמצאת למרגלות רכס הרי הרודופי (Rodophi) הדרמטי. נסייר בחלק ההיסטורי של העיירה שבו בתי ציפחה ואבן, כיכרות מרשימות וסמטאות ציוריות.
נאכל במסעדה ארוחת ערב לקול צלילי מוסיקה בולגרית וצוענית.
לינה בבנסקו במלון 5 כוכבים.

בחלקו הראשון של היום ניסע במקביל לנהרות, דרך יערות ונופים חקלאיים על רכס הרודופי ועמקיו. באחד מהם מסתתרת מערת "גרון השטן" שבה נבקר. זהו אזור מצוקים קרסטי העשיר במערות ובולענים דרמטיים. לאחר מכן נבקר בעיירה שירוקה לוקה (Shiroka Loka), המפורסמת בבתי הצפחה. נצעד בין הסימטאות ונחלוק כבוד לבישוף מקומי שהיה אחד מראשי מבצע הצלת היהודים במלה"ע השנייה. נמשיך ללינה בעיירה הסמוכה, פמפורובו (Pamporovo).
לינה בפמפורובו במלון 4 כוכבים.

עם בוקר ניסע מרכסי הרי הרודופי לעבר המישורים הגדולים של האזור המכונה "תראקיה". בשיפולי ההרים נמצא מנזר מרשים ומסביבו שווקים ודוכנים עבור זרם הצליינים הבלתי פוסק. משם נמשיך לעיירה פלובדיב (Plovdiv), העיר האלגנטית ביותר בבולגריה. זוהי עיר רב-שכבתית שבה נשתמרו שרידים, מבנים, חומות ורחובות מכל אימפריה משמעותית ששלטה בבלקן ב -2000 השנים האחרונות: תיאטרון רומי, חומות ביזנטיות, מסגדים עות'מניים ועוד. גולת הכותרת היא העיר העליונה שבה ריכוז מרשים של בתי "בארוק בולגרי" מעץ ואבן שרובם הפכו לבתי-מלון, מוזיאונים וגלריות. נסייר בין כל שכיות התרבות ונשלב הפסקות באזור השווקים והבזארים.
לינה בפלובדיב במלון 5 כוכבים.

נצא בבוקר בדרך מקבילה לרכס הבלקן, שתביא אותנו לסופיה לקראת הצהריים. נסייר בחלק ההיסטורי, כולל בית הכנסת המרשים, שווקים ומוזיאונים מפתיעים, וכמובן המדרחוב המפורסם של העיר. נאכל ארוחת ערב חגיגית ומסכמת. בערב נצא לנמל התעופה של סופיה לקראת טיסה הלילה הישירה לת"א. הגעה לאחר חצות שעון היום ה- 12.