שייט נהרות במעלה נהר הריין - 8 ימים - הפלגה נהדרת מאמסטרדם לבאזל

בשעות הבוקר המוקדמות טיסה ישירה מת"א לאמסטרדם. לאחר הנחיתה ניסע לארוחת בראנץ' מרעננת, ומיד אחריה נצא אל העיר: נטייל לאורך אחת מהתעלות הרבות המשתרגות בעיר, ונבקר בבית-סירה, אופציית מגורים ייחודית אשר נולדה כתוצאה ממצוקת דיור ועברה מאז גלגולים שונים. נמשיך אל חצר בחיינוף, חצר-מנזר מטופחת וקסומה מוקפת בתים אלגנטיים עתיקים, בינהם הבית העתיק ביותר באמסטרדם. סיפורו המעניין של המקום משתלב בסיפור עלייתו של הזרם הפרוטסטנטי בהולנד במאה ה- 16 ודיכוי הנצרות הקתולית. בשעות אחר-הצהריים עלייה לספינה, קבלת החדרים ויציאה לדרך.

נפקח את עינינו בנמלה של העיר ניימכן, הנחשבת לעיר העתיקה ביותר בהולנד, למרות שנהרסה כמעט לחלוטין במלה"ע השניה, ונבנתה מחדש אחריה. כיוון שכך, היא קצת פחות מעניינת ואנו נפסח על הביקור בה, וניסע ישירות למוזיאון קרולר מולר, מוזיאון נפלא השוכן בתוך שמורת טבע ובו אוסף ציורי ואן גוך, השני בגודלו בעולם, לצד יצירות אמנות של מונה, פיקסו ואמנים נוספים, וכן גן פסלים מהגדולים באירופה. אם יאפשר לנו הזמן, נעצור בדרכנו חזרה בעיר ארנהם (Arnhem), בה התחולל אחד הקרבות הקשים בין הבריטים לגרמנים במלה"ע השניה: הבריטים הנחיתו כאן כוחות במטרה להשתלט על הגשר על הריין, אך הגרמנים הצליחו להדוף אותם ולעכב בכך את חציית הריין בחצי שנה. נתצפת על הגשר המדובר ונשמע את סיפור הקרב המרתק. בעת שנסב לארוחת צהריים בספינה היא תצא בדרכה אל קלן אשר בגרמניה, אליה נגיע למחרת בבוקר.

הבוקר אנו מגיעים אל העיר קלן, העיר הגדולה ביותר על גדות הריין והרביעית בגודלה בגרמניה. קלן נוסדה בשנת 38 לפנה"ס ולאורך כל השנים היתה עיר חשובה. במאה ה-13 התחילו לבנות כאן את הקתדרלה הגותית שהפכה לסימלה של העיר, ואשר בנייתה נמשכה 600 שנים (לא ברציפות). באתר האינטרנט של ארגון אונסק"ו נכתב על הקתדרלה: "עבודה יוצאת דופן של גאונות יצירתית אנושית". נטייל בעיר, נתרשם מהקתדרלה הנוגעת בשמיים, ונתארח בבית בירה מסורתי לטעימת קלש, בירה מקומית המיוצרת רק באזור קלן, אשר הגשתה ושתייתה מהווים טקס בפני עצמו. נשוב לארוחת-צהריים בספינה, אשר תפליג אל קובלנץ, היא תחנתנו הבאה.

כיוון שהספינה שלנו מתוכננת לעזוב את קובלנץ בשעה 10 בבוקר, אנו נשכים קום ונצא לסיור רגלי בעיר העתיקה של קובלנץ, השוכנת סמוך ל"פינה הגרמנית", בה נשפך נהר המוזל אל נהר הריין. נשוב לספינה, ונצא להפלגה במקטע הנהר המכונה "הריין הרומנטי" – זהו מקטע הנהר היפה ביותר, אל עבר רודסהיים. בשעות אחר-הצהריים נגיע אל רודסהיים, עיירת-יין ציורית אשר רחובה הראשי מלא בבתי-יין ובאווירה שמחה בהתאם. נטייל בעיר, כולל ביקור במוזיאון תיבות-הנגינה של זיגפריד, מוזיאון שהוא ממתק ייחודי, וארוחת ערב במסעדה מקומית.

הבוקר אנו נפרדים מהספינה במנהיים ונוסעים להיידלברג, בה שוכנת האוניברסיטה העתיקה בגרמניה, אשר נוסדה בשנת 1,386 והפכה את היידלברג לעיר אוניברסיטאית מלאת חיים ומכוני מחקר. נעלה לאחת מנקודות התצפית המרהיבות בעיר, נבקר ב"כלא הסטודנטים" ובאולם הרקטור היפהפה. נמשיך בנסיעה אל העיר שפייר, בה תמתין לנו הספינה שלנו. ארוחת צהריים בספינה. בשעות אחר-הצהריים נצא להכיר את שפייר, היא אחת מקהילות שו"ם (שפייר, וורמס ומיינץ), שלוש הקהילות היהודיות הגדולות בעמק הריין בימי-הביניים. נבקר ברובע היהודי, במקווה השמור והעתיק מהמאה ה-12, המהווה היום אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ובשרידי בית הכנסת ובית-הקברות.

את היום כולו נבלה בשטרסבורג, העיר הגדולה בחבל אלזס ואחת מבירות האיחוד האירופי. את שעות הבוקר נקדיש ל"צרפת הקטנה" (La Petite France), על בתיה המצועצעים לאורך גדות הנהר איל והסכרים שבו, והקתדרלה המרשימה של העיר, הבנויה אבן אדומה ומשופעת באלמנטים פיסוליים. נשוב לספינה לארוחת צהריים, ואחר-הצהריים נצא לקונצרט פרטי לאורגן בכנסיית סט. תומאס, ולביקור בבית-הכנסת המרשים, בו נשמע את סיפורה של הקהילה היהודית בעיר. נשוב לספינה דרך 'הרובע האירופי', בו מרוכזים מוסדות האיחוד האירופי.

ארוחת בוקר בספינה ולאחריה ניסע אל קולמר, אחת הערים היפות בצרפת. נבקר באתריה המרכזיים, ונותיר זמן חופשי ליהנות מהקסם הצרפתי הנשפך בסמטאות. נשוב לספינה לארוחת צהריים, במהלכה היא תצא בדרכה הארוכה אל באזל.

הגענו כמעט לסוף הטיול שלנו… ד"ר סוס אמר: אל תבכה כי זה נגמר, חייך כי זה קרה.
נארוז את חפצינו ונרד מהספינה בבאזל. תחילה נסייר בעיר העתיקה שלה, כולל ביקור  בבית העיריה הצבעוני ויוצא הדופן, ובגשר הסמוך למלון שלושת המלכים, המלון בו התאכסן הרצל והפך את המרפסת של חדרו לאתר עלייה לרגל. נמשיך לציריך, לסיור רגלי בעיר העתיקה וזמן חופשי לארוחת צהריים וקניות אחרונות, ולאחר מכן נשים פעמינו אל שדה התעופה, ממנו נטוס חזרה ארצה. נחיתה בת"א לפנות בוקר של יום 9.