הפלגה לאורך נהר הריין - 8 ימים - בין כרמים, טירות עתיקות ועיירות ציוריות

בשעות הבוקר המוקדמות נצא בטיסה ישירה מת"א לאמסטרדם. לאחר הנחיתה ניסע ישירות אל דיסלדורף, נקודת ההתחלה של ההפלגה שלנו. בדרך נעצור לארוחת בראנץ' מרעננת. בהגיענו לדיסלדורף נעלה לספינה, נקבל את החדרים שלנו ונצא לדרך.

נפקח את עיננו ואנו בנידרלאנשטיין. ארוחת בוקר בספינה ולאחריה נצא בנסיעה קצרה אל קובלנץ, השוכנת בסמוך ל"פינה הגרמנית", בה נשפך נהר המוזל אל נהר הריין. תחילה נגיע אל פסלו עצום-המימדים של הקיסר וילהלם הראשון, אשר איחד את גרמניה ב-1871. בסוף מלה"ע השניה פגע פגז בפסל והרס אותו, ובאופן סימבולי בסיס הפסל עמד ריק במשך כל השנים בהן היתה גרמניה מחולקת. רק ב-1993, לאחר איחוד גרמניה מחדש, הוא שוחזר והוצב במקום מחדש, ביוזמה ומימון של תורמים פרטיים. נמשיך אל מבצר ארנברייטשטיין (Ehrenbreitstein), אליו נעלה ברכבל שקוף החוצה את נהר הריין בגובה רב ומוביל היישר אל המבצר. הנוף הנשקף מהרכבל מרהיב. בתום הביקור נרד אל העיר ונסייר בסמטאותיה המרוצפות אבן, ולאחר מכן נשוב לספינה. את אחר-הצהריים נבלה בשייט במקטע הנהר המכונה "הריין הרומנטי", החלק המפורסם והיפה ביותר של נהר הריין, אשר הוכרז במלואו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. כאן, בנקודה הצרה והעמוקה ביותר של הנהר, ניצב צוק לורליי (Loreley) , אשר  התפרסם בזכות האגדה על הסירנה היפהפייה, זהובת השיער, שהיתה יושבת על פסגתו ומפתה בשירתה את המלחים, עד שספינותיהם התנפצו אל הסלעים. את השם "הריין הרומנטי" טבעו במאה ה-19 ציירים, משוררים וסופרים (כמו לורד ביירון וגתה) שנפעמו מהמקום.

הבוקר אנו נפרדים מהספינה במנהיים ונוסעים להיידלברג (Heidelberg), בה שוכנת האוניברסיטה העתיקה בגרמניה, אשר נוסדה בשנת 1386 והפכה את היידלברג לעיר אוניברסיטאית מלאת חיים ומכוני מחקר. ברחובותיה של העיר משתלבת אדריכלות בארוקית מפוארת עם חנויות בוטיק, בתי קפה וכיכרות שוק תוססות. נבקר ב"כלא הסטודנטים", באולם הרקטור היפהפה, בגשר העתיק ובאנדרטה המרגשת ב"כיכר בית הכנסת".
נשוב לארוחת צהריים בספינה.
אחר הצהריים נצא אל העיר שפייר (Speyer), היא אחת מקהילות שו"ם (שפייר, וורמס ומיינץ), שלוש הקהילות היהודיות הגדולות בעמק הריין בימי-הביניים. נבקר ברובע היהודי, במקווה השמור והעתיק מהמאה ה-12, המהווה היום אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ובשרידי בית הכנסת. בתום הביקור נשוב לספינה.

את היום כולו נבלה בשטרסבורג, העיר הגדולה בחבל אלזס ואחת מבירות האיחוד האירופי. נפתח את היום בקונצרט עוגב פרטי קצר בכנסייה, לאחריו נוכל לשוחח עם הנגן ולראות מקרוב את העוגב (שעליו ניגנו בעבר מוצרט ואלברט שוויצר!). נמשיך אל הקתדרלה המרשימה של העיר, הבנויה אבן אדומה ומשופעת באלמנטים פיסוליים, ואל הרחובות הסובבים אותה, בהם גם "רחוב היהודים", אשר היה מרכז הרובע היהודי של שטרסבורג בימי הביניים. במאה ה-14 נכחדה הקהילה היהודית בעיר לאחר שחבריה נטבחו או גורשו, אולם השם נותר עד היום כעדות להיסטוריה של העיר והקהילה. כיום "רחוב היהודים" הוא רחוב מקסים מלא חנויות ובתי קפה.
נשוב לארוחת צהריים בספינה.
בשעות אחר-הצהריים נצא לטייל ב"צרפת הקטנה" (La Petite France), הרובע הציורי והמצולם ביותר בשטרסבורג, ובצדק. נטייל בסמטאות, בין בתי 'חצי-העץ' (half-timber) האופייניים לעיר העתיקה, לצד התעלות הצרות והגשרים שמעליהן, בין שפע החנויות ובתי הקפה.

הבוקר נשלים את ביקורנו בשטרסבורג: נראה את בית העיריה בכיכר ברויי היוקרתית, בו נכתב והולחן המנון צרפת, המרסייז, ונשמע את הסיפור שמאחוריו. נמשיך ונבקר בבית-כנסת "שלום", בו נלמד על סיפורה של הקהילה היהודית בעיר, ונשוב לספינה דרך 'הרובע האירופי', בו מרוכזים מוסדות האיחוד האירופי. בשעות אחר-הצהריים הספינה תחל בדרכה צפונה, אל רודסהיים.

הבוקר אנו ברודסהיים, עיירת-יין מקסימה אשר רחובה הראשי מלא בבתי-יין ובאווירה שמחה בהתאם. נטייל בעיר, כולל ביקור במוזיאון תיבות-הנגינה של זיגפריד, מוזיאון שהוא ממתק ייחודי, וטעימות-יין ביקב משפחתי אשר נוסד במאה ה-16, עובר במשפחה מדור לדור וכיום מנוהל ע"י הדור ה- 14 או ה- 15 במשפחה. נשוב לארוחת צהריים בספינה, אשר תעשה דרכה לקוניגסוינטר, מה שיאפשר לנו להנות ממקטע הנהר "הריין הרומנטי" פעם נוספת…

לקראת סיום אנו מגיעים אל העיירה קוניגסוינטר (Königswinter, בתרגום: כרם המלך), למרגלות רכס שבעת ההרים. ההר המפורסם בהם הוא הר הדרקון, ואנו נעפיל אליו באמצעות הפוניקולר הותיק במדינה. בלב ההר ניצבת טירת דראכנבורג, היא יעדנו להיום. טירה זו, אשר נבנתה במאה ה-19, ובנייתה נמשכה שנתיים בלבד, אמנם נראית כמו טירה, אבל למעשה היא אחוזה מפוארת של סוחר עשיר אשר ביקש לבנות לעצמו מונומנט מרשים. התוצאה היא 'טירת וולט דיסני' עם צריחים מחודדים, גגות צבעוניים ופסלים מרשימים. פנים הטירה תואם את החוץ: ציורי קיר, ויטראז'ים ססגוניים וריהוט תקופתי יוקרתי. במהלך מלחמת העולם השניה ניזוקה הטירה קשות, וכמעט ננטשה, אולם בשנות ה-70 וה-90 היא עברה שיפוץ ושחזור אשר השיבו לה את תפארתה המקורית.

לאחר ארוחת הבוקר ניפרד מהספינה, נצא צפונה ונחצה את הגבול בחזרה אל הולנד, בדרכנו אל מוזיאון קרולר מולר. מוזיאון נפלא זה, השוכן בתוך שמורת טבע, מכיל את אוסף ציורי ואן גוך השני בגודלו בעולם, לצד יצירות אמנות של מונה, פיקסו ואמנים נוספים, וכן גן פסלים מהגדולים באירופה. נבקר במוזיאון ובגן הפסלים, ונמשיך אל העיר ארנהם (Arnhem), בה התחולל אחד הקרבות הקשים בין הבריטים לגרמנים במלה"ע השניה: הבריטים הנחיתו כאן כוחות במטרה להשתלט על הגשר על הריין, אך הגרמנים הצליחו להדוף אותם ולעכב בכך את חציית הריין בחצי שנה. נתצפת על הגשר המדובר ונשמע את סיפור הקרב המרתק. נסיים באוטרכט, הגרסה האינטימית, הנעימה והאותנטית יותר של אמסטרדם. נסייר לאורך התעלות הייחודיות הבנויות בשני מפלסים ובמרכז העיר העתיק. היות שבאוטרכט נמצאת האוניברסיטה הגדולה ביותר בהולנד, העיר מלאה צעירים, אופניים, בתי קפה וברים, חנויות מעניינות ואווירה דינמית ותוססת. ארוחת הצהריים ביום זה עצמאית.
בתום הביקור בעיר ניסע אל שדה התעופה, ממנו נטוס חזרה ארצה.