כחלק מהסכם שביתת הנשק שנחתם בין מדינות ההסכמה לגרמניה בנובמבר 1918, מרבית ספינות הצי הקיסרי הגרמני נמסרו למשמורת בריטית בבסיס הצי המלכותי בסקפה פלו, שבאיי אורקני. ב-21 ביוני 1919 פקד מפקד הצי הגרמני בסקפה פלו על הטבעת הצי שלו, על מנת שלא ייפול לידי הבריטים. מתוך 74 סיירות קרב ומשחתות גרמניות שעגנו בסקפה, למעלה ממחצית מצאו את דרכן לקרקעית הים לפני שהבריטים הספיקו לעצור את הפעולה. חלק מכלי השייט נגררו אל החוף, ועשרות משחתות הוצפו ופונו במרוצת השנים הבאות, אולם 7 כלי שייט מרשימים עוד טבועים בסקפה פלו, בעומקים של צלילה ספורטיבית ומהווים את אחד מיעדי הצלילה המפורסמים בעולם עבור חובבי האוניות הטבועות.
בטיול מיוחד ונדיר, לציון 101 שנה להטבעת הצי הגרמני בסקפה פלו, נצא לצלילות באוניות הטבועות, אל נבכי ההיסטוריה של אירוע שהשפיע רבות על תפיסת העולם של הצי הגרמני ועל האירועים שהובילו למלחמת העולם השנייה. ובתוך כך נטבול בטבע הייחודי של איי אורקני שבצפון סקוטלנד, נטייל בנופים מרהיבים, אוקיינוס עשיר ביונקים ימיים, מושבת ענק של עופות ימיים וכמובן – נשתה וויסקי משובח.
הטבעת הצי הקיסרי הגרמני בסקפה פלו
בעוד בוועידת השלום בפריז נשאו ונתנו מנהיגי האומות על תנאי הכניעה של גרמניה, הצי הגרמני הוחזק בבסיס הצי הבריטי בסקפה פלו, בהמתנה להסכמים שיכריעו את גורלו. בפריז כבר החלו דיונים על “חלוקת השלל”, וחלק ממדינות ההסכמה, בעיקר צרפת ואיטליה, קיוו לקבל נתח מהצי המובס. בכל תקופה זו אנשי הצוותים והקצינים הגרמני שאיישו את הספינות, הושארו בספינותיהם, עם מורל ירוד ותחושת חוסר אונים מצד אחד, ומצד שני התנגדו נחרצות לאפשרות שהספינות יפלו לידי אויביהם. ב-21 ביוני 1919, לאחר שעיקר הצי הבריטי יצא את המעגן לצורך אימונים, הורה בחשאי סגן אדמירל לודוויג פון רויטר, המפקד הגרמני הבכיר בסקפה פלו, להציף ולהטביע את האוניות כדי למנוע את נפילתן לידיים בריטיות. חמישים ואחת אוניות טבעו. תשעה אנשים מתו במהלך הניסיונות להציל את האוניות מטיבוע, והם היו החללים האחרונים במלחמת העולם הראשונה.
איי אורקני
איי אורקני זוהי קבוצת איים השייכת לסקוטלנד, בצפון האיים הבריטיים הכולל כ-70 איים ואיונים, מתוכם 20 איים מיושבים. האי הגדול מכונה מיינלנד, ועם שטח של כ-523 קמ”ר הוא האי התשיעי בגודלו מבין איי בריטניה הגדולה. באי זה נמצאות שתי העיירות המרכזיות והחשובות באיים, קירקוול וסטרומנס, כמו גם מרבית האתרים הארכיאולוגיים וההיסטוריים המרשימים. מדרום לאי מיינלנד שוכן האי הוי, שמתבלט ביחס לאיים האחרים בארכיפלג בכך שהוא גבוה יותר ועם תצורות נוף דרמטיות של צוקים וגבעות. שטח כל הארכיפלג הוא כ-975 קמ”ר וחיים בו קצת למעלה מ-20,000 תושבים, אשר למרות היותם סקוטים אינם רואים את עצמם בני התרבות הסקוטית המסורתית, אז גברים בחצאיות “קילט” מנגנים בחמת חלילים, כנראה לא תראו כאן. אבל וויסקי – בהחלט כן.